Ну, во-первых, кто кроме меня знает, что монстра уже нет? Кто еще, как и когда об этом узнает, да и узнает ли вообще? Но никто не спешит в эти места, опасаясь старого хозяина, видно бывшего еще тем зверюгой. Так что ничего удивительного.

Во-вторых, он лежит себе спокойно в ста метрах отсюда за поворотом и источает свой специфический запах на всю округу; ведь что интересно — сутки лежит на жаре, а выглядит как свежатина, только паленым от него несет. И в-третьих, я ведь не знаю, как и насколько далеко действует мой амулет. И это говорит о том, что пока все нормально, но расслабляться не стоит, враг может прийти в любое время и с любой стороны. Неутешительно. Надо готовить жилье по принципу «мой дом — моя крепость». Вперед.

Поднялся на ноги, бегом с дюны и с ходу — прыжок в воду. Хорошо… Освежился, теперь — одеваться. Для исследования скал оделся так же, как когда ходил в лес, только нитки оставил, а перчатки засунул за пояс.

С чего начать? Мне левая скала нравится: она ближе и не такая высокая. Опять, как нормальные мужики, идем налево: а че, один раз прокатило — повезет и во второй. Поднялся на лужайку, где обедал, не удержался, взял с плаща горсть ягод. Пока рассматривал зияющие пустоты в скале, съел нехитрое угощение. Ближайший «глаз пустоты» находился на высоте метров двух над лужайкой, а от него к следующему вел десятиметровой длины уступ, поднимающийся еще метра на четыре над землей. Это единственные доступные для меня «окна», другие выше, и подниматься на них без специальной подготовки трудно и очень опасно. К первой дырке в скале добрался без проблем. Такое ощущение, что кто-то специально исцарапал чем-то очень острым стену под окном, сделав ее пологой, с множеством глубоких борозд и щелей, куда удобно ставить ногу и за которые можно ухватиться рукой. Небольшое усилие — и я на уступе. Шириной маленький карниз — с метр, а на протяжении всей длины местами и полтора. Неплохая площадка. Я поднялся по уступу до второго окна.

Дырочка в скале являлась входом в небольшую пещерку — метра три в ширину и четыре в длину, не больше, — с низким давящим потолком; пол неровный, само входное отверстие небольшое, взрослый человек не пролезет, а вот мне просочиться через это «игольное ушко» труда не составило. С левой стороны, возле дальней стены, небольшая ниша метр на два, в потолке видны отверстия. Отлично, есть даже дымоход, только огня нету. Идеальное место для меня, высоковато, правда.

Выполз на уступ, осторожно выглянул вниз. Под ним уже залив, причем довольно глубокое место. Проверял сегодня, когда собирал мидии. Отлично, нырять с высоты тоже интересно! Надо проверить, куда ведет первое отверстие в скале. Спускаюсь по карнизу. Отверстие значительно больше первого, прохожу в него, даже не наклоняя головы. Пещера просторная, метров на двадцать уходит вглубь, чувствуется явный запах зверя. Я стиснул в правой руке топор, левую выставил вперед, пытаясь вспомнить, как выглядит жезл. Но то ли не могу сосредоточиться, то ли забыл, как выглядела трость (а может, просто не испытывал ярости и в этот момент не было явной опасности), но ни кольцо, ни трость не появились. От окна уклон шел вниз до пола; если смотреть от входа, то получается, что оно находится под самым потолком. В пещере чисто, я бы даже сказал, вычищено. Интересно, что за чистюля тут обитал? На полу явные следы царапин, а местами и больших борозд. А не нашел ли я место жительства моего монстрика? Спустился вниз, принялся рассматривать пещеру более внимательно. А зверюга тут не гадила, и в лагуне я его помета пока не обнаружил: у него что, безотходное производство было или, чтобы отправить свои надобности, он в лес уходил? Вопрос.

Полумрак пещеры не позволял осмотреть все от входа, но и заходить дальше я побаивался: а вдруг? Мандраж убрать; тут надо все очень внимательно осмотреть, чтобы чего не вышло в прямом и переносном смысле. Пещера пуста; ни мусора, ничего; и это радует. Зверь здесь спал, отдыхал (ага, и девчонок сюда водил, ну или мальчиков — кем он там был по полу?). От возможности посещения этого места его друзьями меня бросало в дрожь. Все вполне возможно.

А ну-ка, вот это что?.. Еще одна дырка! В самом дальнем и темном месте, которое я принял за нишу, зияла просто-таки дырень. Поменьше немного, чем входная, но достаточно большая, чтобы не чувствовать себя глистом; и оттуда шел запах… нет, не вонь фекалий, а непонятный, похожий на запах протухшего мяса. Осторожно сунул туда голову. Не понял… Ход длиной метров пять, а потом вроде еще одно помещение. Страшно, но идти надо. Что тут у нас?.. А вот, похоже, и кухня со столовой. Помещение раза в два больше первого, высокий потолок, расстояние от него до пола — метров десять — двенадцать, уклон от входа, где я стоял, к полу — крутой, как и у основания скалы, исцарапанный когтями до глубоких борозд и трещин. Весь пол пещеры устлан… костями. Меня начало мутить. Назад, быстрей на свежий воздух.

Выбежал! Отдышался! Уселся на карниз напротив второй пещеры, что выбрал себе в качестве жилища, ноги свесил над водой; тут хоть не тянет мертвечиной.

И что теперь?

А что теперь? Все, как и планировалось. Сейчас по-быстрому смотаюсь в лес, захватив с собой котелок и мешок, проверю петли и силки, часа два уже прошло, как поставил. А вдруг?! Наберу яблочек и ягодок, по-моему, их есть можно. На обратном пути нарежу листьев: я там видел деревце, метров десять высотой, с листьями размером с меня самого, и нижние его ветки опускаются до самой земли. По дороге домой навещу зверушку, сделаю операцию по изъятию языка, а потом буду готовить хижину к первой ночевке. Если останется время, посещу столовую монстрика — может, что полезное найду, например, спички. Я не думаю, что он только животину изводил по округе, вот чует мое сердце, что человекам тоже изрядно от него досталось, а раз так, то и вещи их где-то валяются, не съел же он их? Потом водные процедуры, ужин — и спать.

— Как план?

«Принимается! Только предлагаю поискать сушняк, если перед этим найдутся спички или что-то в этом роде».

«Можно, только подумай о другом. Наверняка из второй пещеры есть выход на ту сторону, можно и там поискать сушняк или на дюне вдоль кустарников, уж очень не хочется так далеко таскать дрова».

— Ну, может, ты и прав!..

Не понял, кто прав? Я сейчас с кем разговаривал?.. Да-а! Шиза прогрессирует. Надо что-то делать… щенка себе завести, что ли, или кошку?

Вспомни про кошачьих, в лес идучи; на свою голову.

Я перекрестился. Спускаюсь — и в путь, не теряя время. Спуск много времени не занял. Вытряхнув содержимое мешка на песок, рысью пустился в сторону оврага. Выглянув из-за угла, проверил нашего друга монстрика: нет ли к нему посетителей? Вроде спокойно. Так же, на рысях, понесся к месту подъема на поверхность. А вот теперь ухо востро держать, лес шума не любит и спешки тоже. Бросил взгляд по сторонам — тихо, только птички щебечут. Выхожу к тропинке. Петельки не тронуты, а вот силки… Фазан! Честное пионерское, фазан, да еще каких размеров — как индейка упитанная; в две петли сразу влетел, ногой и шеей. Смотри-ка, еще трепыхается. Не зря место это мне очень понравилось. Теперь бы только огонь развести — это не мидии, сырым его есть не будешь… если, конечно, сильно не припрет. Подхожу, аккуратно одной рукой за шею, другой — за голову, раз крутанул… готов. Какие хорошие нитки! Такую тушу удержали, ну и он сам помог — головой влететь в петлю умудрился. Почти задушил сам себя, пока вырывался. Распутываю. Тихонечко и аккуратно устраиваю петли по прежним местам, а пернатого — в мешок.

Теперь по яблочки. Штук двадцать возьму, больше не надо, завтра свеженьких нарву. Котелок — универсальная штука: помог и при сборе яблок, и когда дербанил лиану. А я и правда не устаю после того как поем ягод. Есть над чем задуматься. «Ананасное» дерево энтузиазизма не вызвало. Ну не нравятся мне такие ананасы… подождем, что со мной дальше будет. А вот и «деревянный панк»: огромное дерево раскинуло руки-крюки в стороны, как вертолет на стоянке — лопасти; правда, у вертолета всего ничего лопастей, а тут… такие патлы.